Neil Gaiman en Naperville

El escenario del auditorio de la Waubonsie Valley High School parecía decorado para Halloween. Y ello llamó la atención de Neil Gaiman, que aunque él haya escrito varias de las más intensas pesadillas de los últimos años, no necesariamente crea adecuado el tener que hablar con una calavera en el podio. Gaiman comenzó diciendo lo divertido que era hacer una gira como la que lo llevó al programa de promoción de la lectura Naperville Reads, donde podía hablar no del último libro sino de los libros en general, y podía leer no del nuevo lanzamiento que se estaba promocionando sino cualquier libro de su obra. Así, Gaiman leyó primero el capítulo 3 de Stardust y luego el capítulo 5 de Anansi Boys.
 
 Tras sus lecturas, vendrían las preguntas, para las que Gaiman pidió que fueran preguntas de verdad, porque lo que suele pasar en este tipo de encuentros, según él, es que haya dos tipos de intervenciones: los agradecimientos porque 'cuando leí tal o cual libro mi vida estaba en...' y las aclaraciones de 'en la página 48 de tal libro se dice que...'. Gaiman es un grandísimo lector, con formación actoral, y las lecturas fueron maravillosas, perfectas, incluso con voces para los distintos personajes, por lo que las primeras preguntas giraron en torno a este tema y al de los audiolibros. Interesante saber que en el proceso de escritura de sus libros, Gaiman le da una importancia de primera corrección al audiolibro: antes de que se entregue la versión final a la imprenta ya ha comenzado la grabación del audiolibro, para que la lectura en voz alta por parte de actores y lectores profesionales deje en evidencia frases mal acabadas.

Durante las preguntas, el micrófono de la audiencia se descompuso, dando cabida al sentido del humor de Gaiman, quien hizo notar cómo a pesar de que el micrófono no servía la gente en vez de acercarse a él para hacerle más fácil el trabajo de escuchar la pregunta, seguía caminando hacia el micrófono para hablar. En otro momento memorable de la noche, un muchacho le preguntó cuál era su tema favorito (favorite theme) y Gaiman entendió su cosa favorita (favorite thing) a lo que respondió sin titubeos Amanda Palmer, su prometida y una celebridad en sí misma por ser la reina del cabaret punk, un género musical que ella misma creó cuando formó la banda Dresden Dolls. Pero aclarado que se trataba del tema favorito, Gaiman dijo que su tema no sólo favorito sino el de toda su obra era el poder de las historias, de la imaginación, la necesidad de contar historias y de dejar que las historias definan lo que somos. Para Gaiman, una de las cosas más maravillosas de escribir es ver en el papel cosas que cinco minutos antes ni siquiera estaban en su cabeza.
También le preguntaron sobre ver sus obras convertidas en película y él aprovechó para narrar cómo ese proceso puede ser distinto cada vez:

Llegando al final de las intervenciones, le preguntaron sobre cómo apoyar al Comic Book Legal Defense Fund, organización dedicada a ayudar a autores, vendedores e incluso lectores de comics que se ven envueltos en problemas legales debido a su actividad (Y sí, lectores también, Gaiman relató un caso donde un ciudadano de Nebraska fue acusado de poseer material obsceno tras comprar revistas de manga).
Para cerrar la noche con una altísima nota, Gaiman volvió a la lectura, esta vez un poema que es parte de un libro ilustrado que recoge su obra poética y que estará en las librerías a finales de abril:

Una Juliet que desnuda

Nick Hornby sabe mucho de música, y sobre todo del efecto que puede tener una canción en la vida de las personas. Pero como escritor de culto, hay otra cosa de la que Hornby tiene que haber aprendido mucho con el paso del tiempo: de lo obsesivos que pueden volverse los fanáticos de un libro, de un autor, de una canción, de un grupo o cantante. Por eso, que Juliet, Naked, el más reciente libro de Hornby, abordara la obsesión de los fanáticos por un cantante, solo podía resultar en una gran novela, entretenida desde el principio hasta la última palabra.
Duncan es un profesor universitario que vive en pueblo costero inglés junto a su novia de años, Annie, y cuya única pasión en la vida es Tucker Crowe, un cantautor que en medio de la gira de su disco más exitoso intempestivamente colgó los instrumentos y se dedicó a un silencio de veinte años y que sólo rompió cuando decidió editar unas maquetas de ese gran disco. Así, el que Juliet, Naked llegara a las manos de Duncan y de Annie cambiará la vida de ambos de una manera que sólo está reservada para las grandes obras de arte, o para sus versiones.
A una historia ya de por sí interesante y divertida, Hornby le incorpora el uso de Internet como el espacio para potenciar todas las obsesiones, convirtiéndola en un retrato a veces demoledor de los tiempos que corren. Porque quien debería ser un cantante apenas desempolvado en recopilatorios sobre los años 80, gracias a las comunidades web es objeto de especulación y persecusión diaria. Y el que una supuesta foto o una nueva grabación surja, es para sus fanáticos un evento comparable a la solución del calentamiento global.
Juliet, Naked es una novela muy agrabable que no te arrepentirás de haber comenzado.

Juliete, Naked

Otro fragmento de Juliete, Naked, el más reciente libro de Nick Hornby:

"La verdad sobre las canciones autobiográficas, entendió, es que tienes que convertir de alguna manera el presente en pasado: tienes que tomar un sentimiento o un amigo o una mujer y convertirlos en algo que terminó, para que puedas ser definitivo acerca de ello".

Qué duro ser CEO en estos tiempos

La comunicación entre Washington y Hollywood siempre es muy fluida y más en tiempos en que el corporativismo que domina los Estados Unidos está en problemas. La crisis inmobiliaria, la del sector automotriz, la quiebra de grandes cadenas de ventas al detal, el paquete de estímulo a bancos, aseguradoras y otros sectores, los fraudes en la bolsa perpetrados por firmas consideradas de vanguardia, los despidos masivos que se han convertido en la única fórmula para presentar buenos números en los libros, entre otras, han sido heridas demasiado profundas en la idea de que lo que es bueno para los negocios es bueno para los Estados Unidos, como para dejar que el tiempo y la mala memoria del ciudadano promedio sean los únicos remedios. Por eso había que acudir a Hollywood y qué mejor para despertar las simpatías de la masa que un programa de televisión real, apelación directa a la compasión y empatía del público. Porque cómo no sentir empatía por un alto ejecutivo que de pronto tiene que trabajar en el turno nocturno de una tienda, limpiando baños y colillas de cigarrillo mientras le pregunta a su superior-por-un-día acerca de sus planes de vida. Esa es la fórmula de Undercover Boss, el nuevo reality show donde el Presidente de una gran corporación se hace pasar por un empleado más de la misma.
En la más reciente entrega, le tocó el turno al CEO de la gigante cadena de tiendas de conveniencia 7eleven, quien durante una semana trabajó en dos o tres tiendas en distintos turnos, en la producción de productos de panadería y en un camión de distribución de productos. Durante esa semana, el CEO pudo descubrir entre otros misterios de la vida que hay gente que tiene que trabajar aunque esté enferma, aunque su turno no le permita ver a su familia, aunque estudie y tenga otros planes o aunque tenga vocación y talento para hacer un trabajo más atractivo. También, pudo descubrir que sus órdenes, planes y su misión y visión no tienen garantías de recorrer toda la organización, y fue testigo horrorizado de cómo los bombillos en el depósito de una tienda pueden tardar un mes o más en ser remplazados o cómo se botan kilos y kilos de comida a pesar del programa de donaciones a caridad que tiene la corporación.
CEOs trabajando
Tras afeitarse la barba de una semana, el CEO de 7eleven se reunió con los que fueron sus jefes o entrenadores durante la semana de encubierto y esta vez hizo las de hada madrina. A cada uno les dio un regalo relacionado con los planes y sueños de los empleados y sus carreras en la corporación. Luego, en una especie de asamblea, el CEO mostró su experiencia y habló de cambios como consecuencia de ella. Principalmente habló de atención a los empleados, a sus experiencias, a sus vidas, para que la compañía les sirva para su realización personal. Conmovidos los empleados aplaudieron y en el otro lado de la pantalla nos conmovimos, los CEO también trabajan, también tienen corazón. Con dos temporadas, el corporativismo estará de nuevo a salvo.

El problema de Buzz

Más allá de los problemas de privacidad que muchos han denunciado representó el lanzamiento y casi imposición de Buzz, la nueva red social de Google, creo que la idea de asociar el correo gmail con una red social presenta dos problemas que hace que su éxito no sea tan tiro en el piso como de buenas a primeras podría pensarse.
El primer problema, que son pocas las personas que se comunican a través de un solo correo y las listas de contactos de un correo a otro pueden ser muy disímiles entre sí. Así, la lista de gente a la que más le envío correos no es necesariamente la lista que Buzz me mostró como mis amigos Buzz. Entre mis contactos Buzz apareció gente con la que no me comunicaba hace años y gente con la que me comuniqué sólo por cuestiones de negocios o profesionales, mientras quedaron fuera personas con las que me comunico a menudo pero a través de una dirección no gmail y la forma de incorporar a esa gente a mis contactos Buzz me resultó tan poco clara que me pareció inexistente.
Y ahí aparece el segundo problema. Mucha agua ha pasado por las redes sociales y cada red nueva la tiene más difícil a la hora de crearse un público o un hábito. Buzz la tiene difícil porque las interacciones entre amigos o gente con intereses comunes hace mucho tiempo que no suceden vía email exclusivamente. De hecho, con mis amigos me comunico mucho más a través de facebook, con gente con intereses comunes a través de twitter, y viceversa, porque en twitter estoy en contacto permanente con buenos amigos y en facebook cada día comparto más con gente con intereses comunes.
De buenas a primeras, Buzz luce con dificultades para romper esa interacción en otras redes, creo yo precisamente por esa apuesta por el automatismo que les hizo subestimar el significado y la valoración que cada uno hacemos de nuestra lista de contactos de correo. Claro que Google tiene mecanismos para ir ampliando esa lista de contactos Buzz y la misma irá creciendo. Pero el tiro al piso les dio en el pie, y ahora tienen que pensar en maneras más efectivas de volvernos usuarios activos y afectivos de Buzz.

Juliet, Naked

Un pequeño pasaje de Juliet, Naked, la más reciente novela de Nick Hornby:

"Ella dejó de escribir. Si estuviera utilizando papel y pluma, hubiera podido arrugarlo con rabia, pero para eso no hay un equivalente apropiado en el email, donde todo luce diseñado para evitar que cometas errores. Lo que ella necesitaba era un botón de la-cagué, algo que hiciera un satisfactorio ruido capún cuando lo pulsas".

Songs for Drella

Toda fecha conmemorativa en la cultura pop viene acompañada de una vorágine de productos en forma de programas, videos, libros, posts, listas, recordatorios y recuerdos y así ha sucedido con los cuarenta años del que pudiera ser considerado el último disco de The Velvet Underground, Loaded (oficialmente no lo es, porque después de Loaded vino uno más, sin ninguno de los miembros originales de la banda) y su entrega más exitosa debido a temas como Sweet Jane y Rock'n'roll. Varios libros han visto la luz hablando del legado de la banda y ello ha removido el pasado, permitiendo que datos, detalles y material que habían caído en el olvido vuelvan no a una primera plana (que The Velvet Underground nunca fue banda de primera plana salvo para retratar los excesos y excentricidades de una época) pero sí a la atención de quienes quieran escuchar.
Así, el disco Songs for Drella, que Lou Reed y John Cale compusieran en homenaje al fallecido Andy Warhol, ha vuelto a ser mencionado y uno puede escucharlo veinte años después de que fuera publicado. Un disco lleno de sentimientos, incluso de remordimientos, que habla de la vida de Warhol y de la influencia que tuvo en artistas como Reed y Cale, que si bien en tiempos de la colaboración de los Velvet con la Factory de Warhol no estuvieron tan dispuestos a aceptar la importancia de Warhol en sus trabajos, el paso de los años y la ausencia del Dios del pop les permitió otorgar los respectivos créditos.

Songs For Drella - Lou Reed, J...

¡Marico, es de cachemira!

¿En qué estado está la nieve?

Para uno que es del trópico, el agua siempre estuvo clara:  los estados de la materia son tres, sólido, líquido y gaseoso; el agua en estado gaseoso es vapor, en estado líquido es, bueno, agua, y en estado sólido es hielo. Pero de pronto uno se muda a un país donde nieva y todo se vuelve más incierto, más difuso. Porque a veces la nieve parece hielo, un hielo molido como el de los raspados; a veces luce agua a punto de congelarse pero agua todavía; y a veces, las más de las veces, parece leve y liviana como el gas, cae en un silencio furtivo y lo hace en todas direcciones, ocupando cada centímetro cúbico de espacio disponible, llenándolo todo incluso sin que nos demos cuenta, igual que el dióxido carbónico llena un cuarto sin despertar a quien en él duerme cada vez más profundo hasta que su sueño termina siendo mortal.