Buscar en la Pulga

31 de octubre de 2008

Decoraciones de Halloween


Las decoraciones que exhiben las casas con motivo de Halloween pueden llegar a ser un auténtico espectáculo de horror, aunque no precisamente del horror del que tratan los temas de las decoraciones. Yo no puedo siquiera imaginar el tiempo que habría que dedicarle a buscar y encontrar el adorno que complete la escena, porque eso son, auténticas escenificaciones de aquelarres de brujas, de cementerios con muertos saliendo de sus tumbas, de criaturas de la iconografía del terror mostrando sus mejores, o peores, atributos. La fiebre se contagia y aunque este año no tuve el menor aspaviento frente a la fecha, quién sabe si el año que viene no termino sumándome a ella. Si es así, al menos espero que sea con el espíritu exhibido por los vecinos de esta casa:



Esa especie de rebeldía última frente al status quo, "celebro Halloween pero lo celebro ¡por aquí!" quizás se deba a que la casa está contigua a la que a todas luces se llevó todos los honores a la más impresionante y la más kitsch de las decoraciones, cosa que en eso de decoraciones para festividades suele ser lo mismo:

27 de octubre de 2008

¿Qué ropa le pondrías a McCain? ¿Cómo vestirías a Obama?

Frente a las grandes preguntas que los estadounidenses tienen que hacerse en estas elecciones (Manejo de la economía y la crisis, guerra de Irak y Afganistán, impuestos y sistema de salud) a veces es mejor enfrentarse a preguntas más sencillas. Por eso, la editorial Dover Publications nos trae un par de divertidos libros donde los candidatos a la Presidencia de los Estados Unidos son convertidos en muñecos de papel para ser vestidos como uno prefiera. Si no puedes cambiar ciertas posturas de tu candidato, por lo menos cámbiale la ropa. A continuación, los dos candidatos en paños menores y un par de atuendos para escogerles:


26 de octubre de 2008

De los males de Hollywood para el alma

Cuando al caminar entre los estantes de una librería, me encontré con el nuevo libro de John Updike, The widows of Eastwick, mi primera reacción fue preguntarme dónde ha estado este tipo todos estos años, mira que ponerle a su libro un nombre tan parecido al de una película ya un poco olvidada pero que seguramente vendrá a la memoria de muchos como vino a la mía: The witches of Eastwick. Pronto descubrí que la película está basada (para muchos críticos, más bien desbasada) en el libro del mismo nombre de Updike, una de las obras más importantes del autor pero hoy por hoy algo desconocida y desdibujada en parte por el efecto de velo que la película ejerció sobre el libro. Las viudas de Eastwick sería una especie de continuación de la otra, ambientada en el día de hoy, transcurridos veinte años después de la primera historia. Veremos si Michelle Pfeiffer, Susan Sarandon, Jack Nicholson y en especial Cher están dispuestas a reconocer que el tiempo pasa y participan también de una continuación fílmica. Mientras, yo no pude sino mentarle la madre a Hollywood por ésa y por quién sabe cuántas otras historias que en mi cabeza no son más que películas prescindibles aunque provinieran de obras importantes.

24 de octubre de 2008

¿Quieres ser escritor?

Date una vuelta por la librería:

22 de octubre de 2008

Ayuda del cielo

En un país donde ser creacionista o ser evolucionista es todavía un asunto de debate caliente, que se ande diciendo que las Mantarrayas de Tampa están en la Serie Mundial con la ayuda de Dios no puede ser tomado a la ligera.
La explicación sería que durante diez años de fracasos, desde su creación hasta la temporada pasada, el equipo lució la palabra Devil (Diablo) en su uniforme (Devil ray es el nombre en inglés de la mantarraya). Pero para 2008, tratando de retocar un poco la imagen del equipo, los Devil Rays de Tampa Bay pasaron a llamarse simplemente los Rays de Tampa Bay, y después de ganar 97 juegos en la temporada regular, quedar campeones de división por encima de los todopoderosos Medias Rojas de Boston y Yankees de Nueva York, y eliminar a los Medias Blancas de Chicago y a los propios Medias Rojas para resultar los campeones de la Liga Americana, hoy comienzan la Serie Mundial contra los Filis de Filadelfia.
Con o sin ayuda divina, los Rays han sido un gran equipo todo el año y la verdad me gustaría que ganaran la Serie, pero algo me dice que son los Filis los que terminarán campeones.

20 de octubre de 2008

Típico diálogo

El señor se entera de que soy venezolano y de inmediato, con ese español de ningún lugar que solemos escuchar por aquí, suelta la pregunta:
-¿Y qué vamos a hacer con Chávez?
Yo respondo:
-Bueno, aguantarlo, supongo.
-Él está loco, ¿verdad?
-Muchos dicen eso.
-¿Cuál cree usted que es su problema?
-Yo diría que es un megalómano.
-¿Mitad indio mitad español?
Silencio desconcertado. Reacciono y pregunto:
-¿Cómo dice?
-¿Él es mitad indio mitad español?
-Podría ser.
Nunca sabré si se trató de un abrupto cambio de tema o si ayudé a darle una nueva acepción a megalomanía.

19 de octubre de 2008

Halloween hasta en el agua

Halloween es una festividad que los estadounidenses se toman realmente en serio. Por donde uno voltea hay adornos y referencias al día de las brujas, y el afán por decorar llega hasta los lugares públicos donde son capaces de hacer cosas como ésta:

Bien visto, tiene bastante sentido pintar el agua de ese color, alegoría del estado en que tenemos al planeta, nada más terrorífico que eso.

18 de octubre de 2008

Efecto Obama

El Chicago Tribune, en una nota en su edición tanto en papel como digital, tomó partido por Barack Obama en la carrera presidencial estadounidense, rompiendo, tal como dicen, una tradición de siglo y medio que comenzó cuando el periódico apoyó para la presidencia a Abraham Lincoln y promovió la causa abolicionista. Esto, probablemente no signifiqué algún tipo de cambio en la dinámica de las elecciones estadounidenses, de por sí ya favorable a Obama, menos aún en Illinois, estado de origen del candidato y además un estado tradicionalmente dominado por el partido Demócrata. Pero sí se trata de un duro golpe de efecto contra las debilitadas aspiraciones del candidato republicano, John McCain; al igual que la dura pelea por el estado de Indiana, donde probablemente gane McCain de todos modos, pero con una ventaja para nada parecida a las tradicionales victorias del partido Republicano en ese estado, siempre con porcentajes mayores al 60% de los votos.
La posición del Tribune, tras 150 años de republicanismo, quizás se deba a tener que hacer notas como ésta, donde con cierto sensacionalismo muy caro a la prensa estadounidense hacen una reseña de los libros, sitios web y películas por las cuales uno debería pasearse si todavía no se ha aceptado la nueva realidad económica (es decir, que ahora se es pobre).

17 de octubre de 2008

El barril presupuestado al mismo precio

Según información aparecida en El Universal, el presupuesto 2009 de Venezuela será calculado sobre la base de un barril de petróleo a 60$. Esto es una novedad interesante, porque la práctica de los años recientes había sido subestimar el precio del barril de petróleo a tal punto que la mayor parte de los ingresos del país terminaban siendo "extraordinarios", abriendo el camino a las leyes paraguas (nombre de los créditos adicionales que el Legislativo otorga para disponer de nuevos recursos), los aportes a fondos y, sobre todo, a la falta de transparencia y al exceso de discrecionalidad en el gasto. Este año 2008, el barril de petróleo fue calculado en el presupuesto a 38$ y aún con la dramática caída que producto de la crisis financiera mundial ha sufrido el barril en estas últimas semanas, Venezuela sigue recibiendo casi la misma cantidad de dólares "extraordinarios" que de dólares "en el presupuesto" por cada barril de petróleo que vende.
Suena extraño que de pronto nos dé por la sinceridad en materia presupuestaria, o peor, nos dé por la sobrestimación, porque si las informaciones sobre la crisis mundial son ciertas, lo más duro de la debacle económica está todavía por llegar y en ese escenario un barril a 60$ luce bastante optimista.
Este súbito cambio en materia presupuestaria venezolana nos enfrenta a un par de interrogantes: ¿el gobierno será capaz de administrar el día a día sin recurrir al crédito adicional? ¿El presidente Chávez será capaz de hacer su programa de televisión sin sorpresivos anuncios de regalos, compras y convenios que no estaban presupuestados? Y aún otra pregunta: ¿2009 será un año de transparencia en el manejo de las finanzas públicas, es decir, el fin de los maletines llenos de dólares circulando por toda Latinoamérica?
Lo peor que le puede pasar al gobierno venezolano, a mi modo de ver, más que un barril de petróleo a menos de 50$ es un barril de petróleo demasiado parecido al cálculo presupuestario.

16 de octubre de 2008

Negocios independientes

En You've Got Mail, la relación a ciegas que los protagonistas establecían a través de su intercambio de correos electrónicos, servía de excusa para plantear un conflicto mucho más ambicioso: la lucha entre las grandes cadenas comerciales y los dueños de pequeños negocios; las primeras, enarbolando las banderas de la conveniencia, los buenos precios y la capacidad para responder a cualquier gusto; los segundos, amparados en la identidad, el conocimiento y el trato familiar. Esa lucha sigue librándose en buena parte de los Estados Unidos y se pelea día a día, como esta semana en Naperville, donde la gente de la Anderson's Bookshop, un negocio familiar que ya ha visto a seis generaciones de la familia Anderson trabajar en él, reunió a otros negocios independientes de la zona para que se incorporaran a la IndieBound, la organización de apoyo a las librerías y a cualquier tipo de negocio independiente para que tengan recursos, herramientas y redes para mantenerse abiertos sin sacrificar los elementos que los hacen diferentes y únicos. "Claro que es personal", decía Kathleen Kelly, el personaje de Meg Ryan en You've got mail, cuando Joe Fox (Tom Hanks) decía que el cierre de la pequeña librería de ella había sido sólo un asunto de negocios. Ésa es la misma filosofía detrás de Indiebound, mantener los negocios como algo personal y la experiencia de visitar un local como algo especial.

15 de octubre de 2008

Kundera y el tormento

Mi esposa cuenta que su profesor de historia del arte vive retando a los numerosos artistas que asisten a la clase: ¿Ustedes quieren ser artistas atormentados? Hagan como Van Gogh, ¡córtense una oreja!
Más allá de la provocación, queda la evidencia de que la historia del arte y de la cultura están llenas de personas atormentadas, por lo cual es tentador hacer de la creación y el sufrimiento una relación causal. Más aún cuando uno se encuentra con informaciones como la posible delación que Milan Kundera hiciera de un estudiante ante el gobierno comunista checo de la época, ayudando con ello a una condena que por poco fue a muerte. Si bien Kundera ha negado la acusación, no es difícil imaginarse una obra como la del escritor construida sobre la base de una culpa llevada por años. Así, todos los libros donde Kundera denuncia y desnuda el sistema de desconfianzas personales que fue el totalitarismo soviético y de sus satélites, terminarían siendo un desgarrador grito en busca de la tranquilidad de consciencia.
Pero resulte cierta o falsa la información, queda la obra de Kundera para hablar por sí misma; eso sí, de resultar cierta, el hombre detrás de la obra tendrá bastante trabajo que hacer para limpiar su nombre.

14 de octubre de 2008

Chicago, ya no te veo

Si tuviera que hacer una lista de películas filmadas en Chicago, pondría en primer lugar Backdraft, Marea de Fuego, donde las calles de la ciudad son protagonistas y cómplices del fuego, como si reconocieran que la historia de la ciudad recomenzó en 1871 gracias al fuego y que Chicago quedó para siempre marcada por él.
Luego, pondría Los Intocables, de Brian DePalma, una película que evidentemente tenía que ser filmada en Chicago pero que toca una parte de su historia que la ciudad no se siente muy cómoda recordando. Y aunque no estoy seguro de si se trata de un homenaje al Acorazado Potemkin, o de una simple falta de imaginación disfrazada de intertextualidad, es siempre especial caminar por Union Station y reconocer la escalera donde el agente Stone (Andy García) detiene el coche del bebé entre sus piernas sin que le tiemble el pulso para apuntar a la frente del matón de la banda de Capone.
En tercer lugar, una película bastante zanahoria pero que pareciera concebida en función directa con la ciudad. Porque después de todo, si Lucy (Sandra Bullock) no trabajara en el L, el rescate del que confundirían con su prometido habría sido completamente distinto. Pero no solo por eso Mientras dormías es una película cien por ciento chicaguense; los paseos por el River Walk, los edificios donde viven, todo es muy distintivo de la ciudad.
Para hacer la lista corta, pondría dos películas que bien pudieran haber sucedido en cualquier otra ciudad, pero que al escoger Chicago la utilizaron como parte fundamental de la historia. En El Fugitivo, varias de las mejores persecuciones al Dr. Richard Kimble (Harrison Ford) son por las calles de Chicago y por el L. Mientras en Alta Fidelidad, que la tienda de vinilos de Rob Gordon (John Cusack) quede en plena avenida Milwaukee, muy cerca de la línea del L, le da también un aroma completamente chicaguense a la película, aunque se trate de la adaptación de un libro de Nick Hornby, escritor londinense como pocos.
Esto, sin incluir las películas filmadas en Chicago aunque la ciudad no juegue demasiado papel en la historia o que sí lo juegue pero a su vez actuando como otra ciudad, como en las últimas dos Batman, Batman Begins y The Dark Knight, donde Chicago hace el papel de Ciudad Gótica de una manera que bien le habría merecido un Óscar.
Hago este recuento, porque hoy leo en el Tribune que Chicago podría tener sus días contados como una de las ciudades fílmicas predilectas, debido a que el estado de Michigan, a través de un programa de incentivos de impuestos que comienza a partir de 2009, le está robando producciones de todo tipo a la Second City. Nada contra la ciudad, es pura cuestión de deducción de impuestos.

12 de octubre de 2008

¿Aló? No, Alá

Caminábamos por la ciudad y decidimos comprar algunas cosas para cenar en un parque o plaza. Con un par de panes franceses, queso crema con hierbas, pavo ahumado, unas aceitunas y un pastelito para el postre, nos sentamos en una plaza de lo más acogedora, como acuñada entre dos calles con pendiente, formando a ambos lados un par de muros que crecen en la medida que te adentras en la plaza protegiéndote más y más de la calle. Nos preparamos nuestros sándwiches y cuando estaba a punto de darle al mío el primer mordisco, vi a dos hombres alinearse hombro con hombro y antes de que pudiera preguntarme qué iban a hacer comenzaron sus rezos de la tarde. Con el sándwich todavía por la mitad, ya habían desfilado frente a nosotros unos seis o siete hombres que llegaban con sus mantos, los estiraban bien en el piso, daban sus oraciones, recogían el manto y se iban. No sabíamos qué hacer, después de todo venimos de un país donde no lidiamos con diferencias porque se guardan bien en casa (a menos que sean políticas, que ésas las resolvemos a gritos). Apenas a cuatro metros de nuestro pequeño picnic ya habían hecho sus oraciones una docena de hombres y seguían llegando; empezábamos a sentirnos un poco sacrílegos, algo tenía que tener ese sitio para que de tantas plazas en Chicago lo hubieran escogido para rezar en dirección a La Meca. Pero pronto nos tranquilizamos: en medio de los rezos sonó el celular de uno de los hombres y mientras lo apagaba con la típica torpeza del bochorno, dimos gracias por ese sonido inoportuno que nos recuerda que todos somos iguales. Terminamos de comer el sándwich mientras los hombres seguían llegando, rezando y yéndose.

9 de octubre de 2008

Adiós al reguetón

Hay cosas que sabía que iba a extrañar y en efecto extraño; otras que pensaba extrañaría pero que no me hacen falta en absoluto; y hay cosas que nunca me hubiera imaginado que añoraría. De estas últimas, la cosa que me parece más extraño extrañar es el reguetón.
No es que quiera saber cuál es la nueva canción de Chino y Nacho, o si el Chino definitivamente cambió de profesión y se convirtió en luchador profesional. Tampoco es que quiera poner un disco con los grandes clásicos o que esté cantando Gata Fiera más de lo que la cantaba cuando estaba en Caracas. Lo que extraño es su presencia invasiva, es sentir su molestia, su ritmo cacofónico y sus letras vulgares colarse en el momento más inesperado, en el más inoportuno. Por acá, todo es silencio o música socialmente correcta, música que no sonroja a nadie mientras hace las compras en el supermercado, mientras camina viendo vidrieras o mientras espera que lo atiendan en una oficina. Al menos el reguetón me daba un culpable y un tema de conversación cuando el viaje en el autobús se hacía insoportable. Aquí, sin el repro a todo volumen no queda sino la certeza de que el trayecto es más largo de lo que debería.

7 de octubre de 2008

Un tibio resultado

Hay que aceptar que el señor ha tenido éxito: cada dos o tres veces que uno dice que es venezolano alguien trata de hacer un comentario sobre el presidente Chávez. Pero ese éxito no le satisface, la cruzada es por convertir las almas de todos para que profesen esa nueva religión que nadie entiende bien de qué se trata pero que tiene a Chávez como fundador, Dios y profeta. Por eso, una española residenciada en Illinois desde que llegó a este país a estudiar inglés, me cuenta de su viaje al estado Anzoátegui, donde pudieron conocer la verdadera realidad de Venezuela, no la que le cuentan aquí donde pintan al Presidente como un autócrata y a su gobierno como una democracia formal siempre a punto de devenir en dictadura. Gracias al viaje, parte de su programa de estudios de Negocios Internacionales y Ecología, o algo por el estilo, visitó una comunidad kariña donde la gente tenía atención médica gratis y los formaban para el trabajo. Luego, asistió al programa del gobernador Tarek William Saab donde el grupo pudo ver el apoyo que tiene la Revolución. Incluso se llevó un libro del poeta Saab, que, para ser sinceros, me dijo, la dejó un poco decepcionada.
Un esfuerzo propagandístico bastante grande que sin embargo alcanza resultados más bien tibios, porque su única frase de militante convencida fue un tímido "no es como lo pintan aquí, tiene sus cosas buenas y sus cosas malas". Yo, no intenté polemizar, no me pareció necesario.

6 de octubre de 2008

Manejos Ilegales

En la edición aniversaria de la Revista Literaria Remolinos, está publicado mi cuento Manejos Ilegales. Gracias a Paolo Astorga por permitirme ser parte de la revista en tan especial ocasión. Espero que disfrutes de la lectura no sólo del cuento sino de toda la revista.

La sede del MAM


Lo más impresionante del edificio diseñado por Santiago Calatrava que sirve de sede al Museo de Arte de Milwaukee es que uno no se espera un museo con semejante infraestructura en una ciudad como Milwaukee: perdida en el centro de Estados Unidos, tan al norte que no produce sino comentarios sobre lo fría que es y con tan pocos motivos de orgullo que su equipo favorito, los Empacadores de Green Bay no son exactamente de la ciudad sino de un pequeño pueblo aún más al norte. Pero el Museo habla por sí solo y convierte a Milwaukee en una ciudad especial, a la que hay que visitar alguna vez.

5 de octubre de 2008

Act/React

El arte está seguro si permanece en un museo, ahí estará a salvo del olvido, protegido por la autoridad que le confieren las paredes que lo rodean. Es difícil huir de esa seguridad, no todos se atreven a correr el riesgo de Joshua Bell y a encontrarse con la cruda realidad: para muchos, es en el envoltorio donde está la obra y no en la obra misma. Pero otros, prefieren ir a los museos y lograr que la gente se lleve la obra consigo, tal es el caso de la exposición Act/React, donde un grupo de artistas centran su trabajo en la interactividad, en la relación del público con la pieza, logrando resultados realmente asombrosos. Más asombrosas aún las distintas reacciones del público: algunos se quedan frente a las obras esperando que suceda algo o quizás demasiado acostumbrados a la contemplación como norma general en un museo; otros pasan largos minutos exprimiéndole todas las posibilidades que puedan a las obras, jugando con ellas hasta convertir las salas del museo de arte en una especie de museo de los niños pero para todas las edades. Como la definión de Puente de Julio Cortázar, en Act/React el arte es una persona observando el arte, porque sin la persona frente a ella la obra no revela todo su contenido. Así, la obra solo existe realmente en la persona: si la experiencia no es suficientemente intensa, la obra se perderá en el olvido, incluso aunque permanezca en la sala de un museo.

3 de octubre de 2008

En el museo de arte moderno...

...Nos encontramos con esta obra de un bebedero:

Luego nos dimos cuenta de que en realidad sí era un bebedero.

2 de octubre de 2008

Escondido por culpa del progreso

El progreso a veces es una superposición de cosas nuevas sobre las viejas estructuras. Entonces, los viejos tiempos conviven con los nuevos sin que nos demos del todo cuenta. Así, creyendo que ciertas cosas estaban hace tiempo superadas, fui a varios sitios web buscando algunos productos que debido a la mudanza al nuevo país comencé a necesitar. Algunos fueron compras mayores, casi inversiones desde mi punto de vista, y por eso estaba realmente buscando, investigando precios y condiciones y pidiendo más información. De pronto, comenzó la invasión. De todas partes, de sitios de los cuales nunca había escuchado hablar, de tiendas donde nunca toqué puerta real o virtual, he recibido cantidad inmanejable de propuestas, de ofertas, de planes vía correo electrónico y de prédicas vía llamadas telefónicas; luego comenzaron las llamadas para confirmar que recibí correos y los correos para confirmar que recibí las llamadas. Todo un ejército de personas que suponía extinto detrás de la promesa de automatización que los sitios web que buscan, procesan y comparan productos y ofertas nos trajeron. Fui a esos sitios web para no tener que lidiar con vendedores y lo que me enviaron fue una legión completa. Ahora, estoy escondido, no abro correo ni contesto teléfono hasta estar seguro de que no se trata de uno de ellos persiguiéndome con su más reciente irresistible oferta, pero siempre alguno logra saltar todas mis defensas.

1 de octubre de 2008

Esperando por la crisis

En Ally McBeal, aquella maravillosa serie sobre neuróticos y esquizofrénicos exitosos a pesar de, o quizás por, sus condiciones, una de las terapias más utilizadas por John Cage (el personaje interpretado por Peter MacNicol) y que generó varios de los momentos más característicos e inolvidables de la serie, era la de sonreir a pesar de todo: el 'pastelito' podía estar furioso y sin embargo siempre devolvía una sonrisa, bajo la idea de que esa sonrisa forzada llevaría a una mejora en el estado de ánimo.
En la secuencia final de American Beauty, la Lolita interpretada por Mena Suvari le confiesa a Lester (el personaje de Kevin Spacey) que ella era virgen a pesar de que durante toda la película se mostró como una experimentada amante.
Así, podemos ir encontrando ejemplos de cómo la sociedad actual convirtió la simulación en una forma de vida: lo importante es parecerlo, si parece que eres cool, que estás bien, los otros lo pensarán y por si fuera poco al final tú también terminarás creyéndotelo.
Ésa es la clave de la crisis financiera actual: un sistema que aprendió a simular que estaba bien aunque estuviera mal o no tuviera idea de cómo estaba, empaquetando malas deudas de manera que parecieran buenas y volviéndolas a ofrecer, en un mecanismo de muñeca rusa que hoy continúan destapando ya como una caja de pandora, a ver si al final aparece, como quien no quiere la cosa, la esperanza de una solución.
Yo, recién llegado a los Estados Unidos, aún no tengo problemas con la crisis, es una crisis todavía principalmente de crédito y yo tengo crédito cero; estoy a la espera de los efectos colaterales de la falta de crédito para ahí sí saber qué se me vino encima.